kääntyvät pakanat kastettiin sen lisäksi että miehet ja pojat ympärileikattiin. Tämän käännynnäis-, proselyytti-kasteen alkuperää ei tunneta, mutta se on melko suurella varmuudella ollut jo Johanneksen aikaan tunnettu käytäntö. Kääntyneet liitettiin siinä puhdistettuun, jo veden läpi kulkeneeseen kansaan. Pakanoiden oli siis mahdollista liittyä Jumalan kansaan puhdistautumalla ympärileik-
kaamattomuudestaan.
Pyhä kansa hylätään
Tätä taustaa vasten Johanneksen kaste oli mitä hirvein sanoma juutalaisten korville: ”Älkää ruvetko ajattelemaan: ’Olemmehan me Abrahamin lapsia.’ Minä sanon teille: Jumala pystyy herättämään Abrahamille lapsia vaikka näistä kivistä.” Johannes murskasi tällä sanallaan koko juutalaisen itseymmärryksen. Nyt oli siis myös heidän kuljettava veden läpi, aivan kuin he eivät olisikaan puhtaan, Jumalan omaisuuskansan jäseniä. He olivat nyt samalla tasolla kuin pakanatkin, jotka tarvitsivat puhdistusta!
Tätä seikkaa korosti vielä se, että Johannes kastoi juuri siellä, mistä Israel oli tullut maahansa. Samalla paikka muistutti Hoosean julistuksesta (Hoosean 1. ja 2. luvut): Israelin piti palata erämaahan uskottomuutensa tähden. Se menetti luvatun maan, joka oli sille Jumalan konkreettinen lahja ja valittuna olemisen sinetti. Erämaahan palaaminen Akorin laakson kautta Jordanin yli, mistä Hoosea puhui, merkitsi Israelin historian ja koko sen identiteetin mitätöintiä, pelastushistorian peruuttamista. Nyt piti
